వేసవి కాలం ముంచుకొస్తున్న తరుణంలో కొత్తగా ఏసీ (Air Conditioner) కొనుగోలు చేయాలనుకునే సామాన్యులకు ఇది చేదు వార్త. ఈ ఏడాది వేసవిలో ఏసీల ధరలు సామాన్యులకు చుక్కలు చూపించనున్నాయి. ఏసీ తయారీలో ప్రధానంగా వాడే రాగి (Copper), అల్యూమినియం, స్టీల్ వంటి లోహాల ధరలు అంతర్జాతీయ మార్కెట్లో విపరీతంగా పెరగడమే దీనికి ప్రధాన కారణం. ముఖ్యంగా రాగి ధర టన్నుకు రికార్డు స్థాయిలో 13 వేల డాలర్లకు చేరుకుంది. దీనికి తోడు అంతర్జాతీయ మార్కెట్లో డాలర్తో పోలిస్తే రూపాయి విలువ క్షీణించడం వల్ల విడిభాగాల దిగుమతి ఖర్చు భారమైంది. ఫలితంగా ప్రముఖ ఏసీ బ్రాండ్లు తమ ఉత్పత్తుల ధరలను 5 నుండి 15 శాతం వరకు పెంచక తప్పని పరిస్థితి ఏర్పడిందని వోల్టాస్ ఎండీ ముకుందన్ మేనన్ స్పష్టం చేశారు.
కొత్త నిబంధనలు
ధరల పెరుగుదలకు కేవలం ముడిసరుకులే కాకుండా, ప్రభుత్వ నిబంధనలు కూడా ఒక కారణమయ్యాయి. కేంద్ర ప్రభుత్వం ప్రవేశపెట్టిన కొత్త పవర్ సేవింగ్ (Star Rating) రూల్స్ ప్రకారం, ఏసీలు మరింత సమర్థవంతంగా విద్యుత్తును ఆదా చేసేలా రూపొందించాలి. ఈ కొత్త టెక్నాలజీని అమర్చడం వల్ల తయారీ వ్యయం మరింత పెరిగింది. దీనివల్ల గతంలో కంటే ఇప్పుడు ఒకే స్టార్ రేటింగ్ ఉన్న ఏసీ ధర కనీసం రూ. 2,000 నుండి రూ. 5,000 వరకు పెరిగే అవకాశం ఉంది. వినియోగదారులకు విద్యుత్ బిల్లులు తగ్గినా, కొనేటప్పుడు మాత్రం భారీ మొత్తాన్ని వెచ్చించాల్సి వస్తోంది.
ధరలు ఆకాశాన్ని తాకుతున్నప్పటికీ, ఈసారి ఏసీల అమ్మకాలు రికార్డు స్థాయిలో నమోదవుతాయని పరిశ్రమ వర్గాలు అంచనా వేస్తున్నాయి. ఎండల తీవ్రత ఎక్కువగా ఉండటం, ఇంటి నుండి పనిచేసే సంస్కృతి పెరగడం వల్ల ఏసీల డిమాండ్ గత ఏడాది కంటే 20 శాతం ఎక్కువగా ఉంటుందని భావిస్తున్నారు. ధరల భారం నుంచి తప్పించుకోవడానికి చాలా మంది వినియోగదారులు జీరో పర్సెంట్ ఈఎంఐ (EMI) ఆఫర్లను, క్యాష్బ్యాక్ స్కీములను ఆశ్రయిస్తున్నారు. ఏది ఏమైనా, ఈ వేసవిలో చల్లదనం కావాలంటే జేబుకు చిల్లు పడటం ఖాయంగా కనిపిస్తోంది.