లార్డ్స్లో తన 34వ వన్డే సెంచరీతో రోహిత్ శర్మ వన్డే రిటైర్మెంట్ వదంతులను తోసిపుచ్చారు, 2027 ప్రపంచ కప్ గెలవడంపైనే తన దృష్టిని ఉందని పునరుద్ఘాటించారు.
ఇంగ్లాండ్తో లార్డ్స్లో జరిగిన వన్డేకు ముందు తనను వెంటాడిన రిటైర్మెంట్ గుసగుసలకు రోహిత్ శర్మ ఒక చమత్కారమైన సమాధానం సిద్ధం చేసుకున్నారు: “గోల లేకపోతే సరదా ఉండదు”.
ఈ మ్యాచ్తో అతని వన్డే కెరీర్ ముగియవచ్చని వార్తలు వస్తున్నప్పటికీ, ఈ భారత ఓపెనర్ ఆ ఊహాగానాలకు ఒక ప్రకటనతో స్పందించకూడదని నిర్ణయించుకున్నారు. దానికి బదులుగా, అతను ఒక సెంచరీతో సమాధానమిచ్చాడు. లార్డ్స్లో భారత్ 27 పరుగుల తేడాతో ఓడిపోయి సిరీస్ను కోల్పోయినప్పటికీ, రోహిత్ సాధించిన 34వ వన్డే సెంచరీ ఒక స్పష్టమైన సందేశాన్ని ఇచ్చింది: హిట్మ్యాన్ ఇంకా రిటైర్ అవ్వడానికి సిద్ధంగా లేడు.
కార్డిఫ్లో జరిగిన రెండో వన్డేలో భారత్ ఓటమి తర్వాత రిటైర్మెంట్ చర్చలు తీవ్రమయ్యాయి. లార్డ్స్లో జరిగిన మ్యాచ్ తర్వాత రోహిత్ తన 50 ఓవర్ల కెరీర్కు ముగింపు పలకవచ్చని వార్తలు వచ్చాయి. బీసీసీఐ ఈ ఊహాగానాలను కొట్టిపారేసినప్పటికీ, భారతదేశపు గొప్ప వన్డే బ్యాటర్లలో ఒకరి చుట్టూ ఈ సందడి కొనసాగుతూనే ఉంది.
ఎప్పటిలాగే, రోహిత్ తన బ్యాట్తోనే మాట్లాడించాడు.
అతని అంతర్జాతీయ ప్రయాణం ఇప్పుడు ఒకే ఫార్మాట్కు పరిమితం కావడంతో, 50 ఓవర్ల ఆట రోహిత్కు కేవలం మరో అధ్యాయం కంటే ఎక్కువైంది – అది ఒక అసంపూర్ణమైన వ్యవహారం. దక్షిణాఫ్రికాలో జరిగే 2027 వన్డే ప్రపంచ కప్ అతను ఇంకా సాధించాలనుకుంటున్న ఏకైక బహుమతిగా మిగిలిపోయింది; 2023 నవంబర్ 19న అహ్మదాబాద్లో చేజారిన ఏకైక కల అదే.
అప్పటి కెప్టెన్ ఆ గుండెకోతను జీర్ణించుకోవడానికి వారాల సమయం తీసుకుని, తనలో తాను కుంగిపోయాడు.
అప్పటి నుండి, అతని కెరీర్ మరింత పదునైన మలుపు తీసుకుంది. ప్రపంచ కప్ విజేతగా టీ20 అంతర్జాతీయ క్రికెట్కు వీడ్కోలు పలికి, తాను ఊహించిన విధంగా కాకుండా టెస్ట్ క్రికెట్కు దూరమైన తర్వాత, రోహిత్ ఇప్పుడు తన దృష్టిని వన్డే ఫార్మాట్పై కేంద్రీకరించాడు – ప్రపంచ కప్ కీర్తి కోసం చివరి అవకాశాన్ని అందిపుచ్చుకుంటున్నాడు.
అతని సన్నాహాలు ఆ తపనను ప్రతిబింబించాయి. సుమారు 10 కిలోల బరువు తగ్గడం కేవలం శారీరక మార్పు మాత్రమే కాదు; అది తన అంతర్జాతీయ ప్రయాణాన్ని ఇంకా కొనసాగించాలనుకుంటున్నాననే దానికి ఒక నిదర్శనం. మ్యాచ్ల మధ్య ఉండే విరామాలు అతని ఆట లయ (rhythm) గురించి సందేహాలను రేకెత్తించవచ్చు, కానీ రోహిత్ ఒక్కసారి తన జోరును అందుకుంటే చాలు—ఆ పాత దృశ్యాలు మళ్లీ కనిపిస్తాయి: పుల్ షాట్లు, ఆకాశాన్ని తాకే సిక్సర్లు మరియు అతనికి “హిట్మ్యాన్” అనే పేరు తెచ్చిపెట్టిన ఆ సహజమైన ఆధిపత్యం.
లార్డ్స్ మైదానంలో అతను తన పాత రోజులను గుర్తుకు తెచ్చేలా అద్భుతంగా ఆడాడు.
2002 నాటి ప్రఖ్యాత నాట్వెస్ట్ సిరీస్ ఫైనల్ విజయాన్ని గుర్తుచేసేలా, ఇంగ్లాండ్ నిర్దేశించిన భారీ లక్ష్యం (388 పరుగులు) ముందు రోహిత్ ఆచితూచి ఇన్నింగ్స్ ప్రారంభించాడు. ఆ తర్వాత తనదైన శైలిలో బ్యాటింగ్ చేస్తూ విరుచుకుపడ్డాడు. పుల్ షాట్లు, బౌండరీల వర్షం కురిపించాడు; దీంతో ఇంగ్లాండ్ బౌలర్లు ఒత్తిడికి లోనయ్యారు.
125.45 స్ట్రైక్ రేట్తో బ్యాటింగ్ చేసిన రోహిత్, 138 పరుగులు సాధించే క్రమంలో ఐదు సిక్సర్లు, 17 బౌండరీలు బాదాడు. చివరకు పార్ట్-టైమ్ స్పిన్నర్ జాకబ్ బెథెల్ బౌలింగ్లో అవుట్ అయ్యాడు.
ఆ మ్యాచ్ ఫలితం బాధాకరంగానే ఉన్నా, అతను ఇచ్చిన సందేశం మాత్రం స్పష్టంగా ఉంది. మ్యాచ్ అనంతరం తన రిటైర్మెంట్ గురించి వస్తున్న ఊహాగానాలపై స్పందిస్తూ, బయట జరిగే చర్చలు తన క్రికెట్ ప్రయాణాన్ని ఎప్పుడూ ప్రభావితం చేయలేదని రోహిత్ స్పష్టం చేశాడు.
“నా పని బ్యాట్తో ఆడటమే. దేశం తరపున ప్రాతినిధ్యం వహించడం—అరంగేట్రం చేసినప్పటి నుండి నాకు అదే చెప్పారు, నేను అదే చేస్తున్నాను,” అని రోహిత్ BCCI.tvతో అన్నాడు.
“నేను అరంగేట్రం చేసినప్పటి నుంచీ ఈ రకమైన చర్చలు (విమర్శలు) ఉన్నాయి, నేను ఇక్కడ ఉన్నంత కాలం అవి ఉంటూనే ఉంటాయి. వాటి గురించి నేను పెద్దగా పట్టించుకోను. మైదానంలో నేను ఏం చేస్తున్నాను, జట్టు విజయానికి ఎలా దోహదపడుతున్నాను అన్నదే ముఖ్యం,” అని అతను కొనసాగించాడు.
విమర్శల పట్ల రోహిత్ వైఖరిని తెలిపే ఆ కీలక మాటలు అప్పుడే వచ్చాయి.
“ఎలాంటి చర్చలు లేకపోతే అందులో మజా ఉండదు. నా పని మైదానం లోపల, వాళ్ల పని బయట. నేను దీన్ని అలాగే చూస్తాను.”
ఆ చర్చలు కొనసాగవచ్చు, ప్రశ్నలు మళ్లీ రావచ్చు. కానీ లార్డ్స్ మ్యాచ్ తర్వాత, రోహిత్ శర్మ అందరికీ ఒక విషయాన్ని మరోసారి గుర్తుచేశాడు: తన బ్యాట్ సమాధానం చెబుతున్నంత కాలం, తన కెరీర్ ముగింపు గురించిన చర్చలను పక్కన పెట్టవచ్చు.