తెలంగాణ కుంభమేళాగా పిలవబడే సలేశ్వరం జాతర పకృతి ప్రేమికులకు, భక్తులకు ఒక మధుర అనుభూతి. నాగర్ కర్నూల్ జిల్లా లింగాల మండలంలోని దట్టమైన నల్లమల అడవిలో కొలువై ఉన్న ఈ క్షేత్రం, ఏప్రిల్ 2 నుండి ఏప్రిల్ 6 వరకు భక్తుల సందడితో కళకళలాడనుంది. ఏడాది పొడవునా ఈ ఆలయ దర్శనానికి అనుమతి ఉండదు, కేవలం చైత్ర పౌర్ణమి (ఉగాది తర్వాత వచ్చే తొలి పూర్ణిమ) సందర్భంగా ఐదు రోజులు మాత్రమే అటవీ శాఖ అనుమతిని ఇస్తుంది. సుమారు 400 అడుగుల లోతైన లోయలోకి దిగి, జలపాతాల మధ్య వెలసిన లింగమయ్యను దర్శించుకోవడం ఒక సాహసయాత్రగా సాగుతుంది. ప్రకృతిని ఆస్వాదిస్తూ చేసే ఈ ప్రయాణం భక్తులకు భక్తితో పాటు మానసిక ప్రశాంతతను అందిస్తుంది.
ఈ జాతర మార్గం ఎంతో క్లిష్టమైనది మరియు ఉత్కంఠభరితమైనది. హైదరాబాద్ నుంచి శ్రీశైలం వెళ్లే మార్గంలో మన్ననూరు చెక్ పోస్ట్ దాటిన తర్వాత, అడవి మార్గంలో సుమారు 30 కిలోమీటర్లు లోపలికి ప్రయాణించాలి. అక్కడి నుంచి ‘రాంపూర్ పెంట’ అనే ప్రాంతం వద్ద వాహనాలు నిలిపివేసి, కాలినడకన లోయల్లోకి దిగాల్సి ఉంటుంది. ఎత్తైన కొండలు, సన్నని దారులు, రాళ్లూ రప్పల మధ్య సాగే ఈ నడక భక్తుల సహనాన్ని పరీక్షిస్తుంది. మార్గమధ్యలో కనిపించే పచ్చని చెట్లు, పక్షుల కిలకిలరావాలు, స్వచ్ఛమైన గాలి భక్తుల అలసటను మర్చిపోయేలా చేస్తాయి. ప్రధానంగా చెంచు గిరిజనులు ఈ జాతరను అత్యంత భక్తిశ్రద్ధలతో నిర్వహిస్తారు, వారి సంస్కృతిని ప్రతిబింబించే రీతిలో ఈ ఉత్సవం సాగుతుంది.
సలేశ్వరం ప్రధాన ఆకర్షణ అక్కడ ఉన్న అద్భుతమైన జలపాతం. కొండ పైనుంచి జాలువారే నీటి ధారల మధ్య గుహలో లింగమయ్య స్వామి కొలువై ఉంటారు. లోయ అడుగుభాగానికి చేరుకున్నాక ఆ జలపాతంలో స్నానం ఆచరించి స్వామిని దర్శించుకోవడం పూర్వజన్మ సుకృతంగా భక్తులు భావిస్తారు. ఈ ప్రాంతాన్ని ‘దక్షిణ కాశీ’గా కూడా అభివర్ణిస్తారు. అయితే, దట్టమైన అడవి కావడం వల్ల మౌలిక సదుపాయాలు తక్కువగా ఉంటాయి కాబట్టి, భక్తులు జాగ్రత్తలు పాటించడం తప్పనిసరి. ప్లాస్టిక్ రహితంగా అడవిని కాపాడుకుంటూ ఈ ఆధ్యాత్మిక ప్రయాణాన్ని కొనసాగించాలని అటవీ అధికారులు కోరుతున్నారు. ఈ ఏప్రిల్ మాసంలో ప్రకృతి అందాలను తనివితీరా చూడాలనుకునే వారికి సలేశ్వరం ఒక గొప్ప గమ్యస్థానం.